Ayat kunci dari surat Paulus kepada jemaat di Korintus ini, 2 Korintus 11:5, sering kali dibaca dalam konteks perdebatan dan persaingan gerejawi. Rasul Paulus, yang dikenal karena kerendahan hatinya, justru di sini menyatakan bahwa ia tidak kalah dari "rasul-rasul yang luar biasa itu." Pernyataan ini bukan merupakan bentuk kesombongan diri yang dangkal, melainkan sebuah pembelaan diri yang krusial untuk melindungi integritas pelayanannya dan kebenaran Injil yang ia sampaikan.
Jemaat di Korintus tampaknya sedang menghadapi tekanan dari para pengkhotbah palsu yang datang dan membanding-bandingkan diri mereka dengan Paulus. Mereka mungkin menyoroti diri mereka sendiri sebagai orang yang lebih berpendidikan, lebih fasih berbicara, atau memiliki karisma yang lebih besar. Para penyusup ini kemungkinan besar berusaha menggoyahkan otoritas Paulus di mata jemaat, dengan menyebarkan ajaran yang menyimpang atau meragukan keaslian kerasulannya. Dalam situasi inilah Paulus merasa perlu untuk menegaskan posisinya.
Paulus secara implisit menantang para pengkhotbah palsu ini untuk melihat lebih dalam daripada sekadar penampilan luar atau retorika. Ia telah menderita begitu banyak demi Kristus: cambuk, penjara, penganiayaan, kelaparan, dan ancaman maut (seperti yang ia uraikan lebih lanjut dalam pasal yang sama). Pelayanannya dibuktikan bukan oleh kehebatan pribadi, melainkan oleh buah-buah Injil yang dihasilkan, yaitu pertobatan dan pertumbuhan iman jemaat. Jika "rasul-rasul yang luar biasa" itu merujuk pada rasul-rasul lain yang diakui, Paulus tetap menyatakan bahwa ia setara, dan jika mereka adalah rasul palsu yang meninggikan diri, Paulus dengan tegas membedakan dirinya.
Pesan dalam 2 Korintus 11:5 ini tetap relevan hingga kini. Di tengah arus informasi yang deras dan berbagai macam pandangan keagamaan, kita perlu memiliki kebijaksanaan rohani untuk membedakan mana yang sesuai dengan ajaran Kristus yang murni. Kita harus waspada terhadap mereka yang mungkin datang dengan "topeng" kebaikan atau "kekuatan" yang tampak, tetapi sebenarnya membawa ajaran yang merusak. Kebenaran Injil tidak bergantung pada kehebatan pribadi pengkhotbah, melainkan pada kebenaran Firman Tuhan itu sendiri dan kuasa Roh Kudus yang bekerja di dalamnya.
Oleh karena itu, seperti Paulus mendorong jemaat Korintus untuk tidak tertipu, kita pun dipanggil untuk terus-menerus memeriksa diri dan ajaran yang kita dengar. Ujian sejati seorang pelayan adalah kesetiaannya kepada Kristus dan Firman-Nya, serta buah-buah kehidupan rohani yang dihasilkan dalam kehidupan banyak orang, bukan sekadar klaim diri atau karisma sesaat.